Mostra su Orazio Antinori
150 anni di esplorazione, scienza e cultura: Perugia celebra Orazio Antinori
“L’Africa e ricca, è il resto del mondo che è povero” (Jonathan Kingdon)
“Africa is rich, it is the rest of the world that is poor” (Jonathan Kingdon)
Nel 2026 ricorrono i 150 anni dalla fondazione della Stazione Geografico-Naturalistica di Lét Marefià (Etiopia), istituita nel 1876 dal grande esploratore perugino Orazio Antinori (1811–1882) grazie a una concessione del Negus Menelik II. Per celebrare questa importante ricorrenza, Fondazione Perugia, il Museo Archeologico Nazionale dell'Umbria, afferente ai Musei Nazionali di Perugia Direzione Regionale Musei Nazionali Umbria, e il CAMS (Centro di Ateneo per il Musei Scientifici) dell'Università degli Studi di Perugia, promuovono una speciale esposizione dedicata alla figura e all'eredità di Antinori.
Orazio Antinori è stato una figura chiave dell'Ottocento, pioniere dell'etnografia e tra i fondatori della Società Geografica Italiana. A lui si deve la nascita del primo centro di ricerca italiano in Africa. Le sue spedizioni, con il compagno di viaggio Carlo Piaggia, hanno restituito un patrimonio straordinario di cultura materiale, artistica e sociale delle popolazioni nilotiche, centro-africane e del Corno d’Africa.
L'esposizione valorizza nuclei di eccezionale rilievo storico e antropologico: armi e strumenti da caccia (come gli archi in legno e fibra di rotang, Calamus rotang L., delle popolazioni pigmee del Nord-Zaire e le relative faretre piene di frecce con punte barbate), scudi in pelle di giraffa dall’Eritrea e in pelle di elefante delle popolazioni Shilluk (Sudan). L'universo equestre e dei trasporti è invece ben rappresentato da una sella con finimenti delle popolazioni islamizzate del Nord-Sudan.
Tra gli oggetti più significativi per quanto riguarda gli aspetti artistici e simbolici figurano le pipe in terracotta a forma di teste umane dal Sudan, i copricapi in fibre vegetali e conchiglie di cauri (Cypraea moneta) e lo straordinario trono di Kalker, sultano degli Shilluk, ricavato da un unico tronco d’albero.
Di grande interesse la raccolta di strumenti musicali dell’Africa centrale, oggetti in relazione con la struttura sociale delle tribù, dalle arpe pentacorde dei nobili Zande alle trombe in avorio dei Mangbetu, fino ai grandi tamburi usati per la comunicazione a distanza.
Gli oggetti di scienza appartenuti agli esploratori e le loro memorie figurano accanto ai manufatti etno-antropologici e zoologici conservati a Perugia e presso altre numerose istituzioni museali italiane. Grazie alle imponenti raccolte naturalistiche di uccelli, mammiferi e insetti (come la farfalla notturna denominata Epiphora antinorii), il percorso espositivo getta nuova luce sull'attività letteraria e grafica dell'esploratore. Nei suoi preziosi taccuini di viaggio, oggi custoditi presso la Società Geografica Italiana a Roma, Antinori seppe sapientemente abbinare l’osservazione geografica alla realizzazione di intensi ritratti antropologici e pregevoli disegni dei popoli dell'Africa centrale e orientale.
Gli studi e le ricerche, tuttora in corso, riguardanti la figura e l’opera di O. Antinori pongono in continuazione stimoli per ampliare ed approfondire le nostre conoscenze del mondo naturale e, in particolare, delle irrinunciabili “ricchezze” ambientali e culturali dell’Africa, patrimonio dell’intero pianeta.